Ecotricity, la principale société britannique d'énergie verte, lancera la compagnie aérienne Ecojet propulsée à l'hydrogène en 2024

Le fondateur d'Ecotricity, Dale Vince, qui utilisera des combustibles fossiles pour la première année, affirme que les moteurs à hydrogène passeront l'examen réglementaire. Il a déclaré que le carburant d’aviation durable était une « connerie ».

Dale Vince a déclaré que la nouvelle compagnie aérienne Ecojet exploiterait 19 vols entre Édimbourg et Southampton au Royaume-Uni, propulsés à terme par des moteurs à pile à combustible à hydrogène ZeroAvia, la principale compagnie aérienne à hydrogène du Royaume-Uni.

Une fois que le moteur à pile à combustible à hydrogène aura été approuvé par l'Autorité de l'aviation civile du Royaume-Uni, la pile à combustible sera adaptée pour être utilisée dans les avions Ecojet à partir de 2025. L'avion utilisera également du kérosène conventionnel pour sécuriser les équipements et les sites d'atterrissage avant la mise à niveau des moteurs à hydrogène.

Dale Vince, un industriel vert autoproclamé, affirme que la situation n'est pas idéale. Une fois le système d’alimentation à hydrogène (ce que ZeroAvia appelle un moteur à réaction) installé, l’avion ne peut fonctionner qu’à l’hydrogène vert. Il a déclaré sur Twitter qu'Ecojet utiliserait de l'électricité verte provenant de l'énergie éolienne et solaire pour alimenter des avions zéro émission. Il s’agit de la dernière étape de la première et très importante électrification des transports au monde pour parvenir à une vie sans carbone et sans compromis.

Ecotricity affirme avoir commencé à planifier la production d'hydrogène dans le cadre de son programme Skydiamond.

Des questions importantes demeurent quant à la réglementation et aux installations nécessaires au transport, au stockage et au ravitaillement en hydrogène des infrastructures aéroportuaires, un processus qui peut prendre des mois, voire des années.

Deux avions utiliseront le groupe motopropulseur de 600 kW de ZeroAvia, un pour chaque moteur. ZeroAvia a déjà testé 19 avions Dornier 228 dans le but d'effectuer son premier vol commercial en 2025. ZeroAvia a effectué neuf vols d'essai sur un avion modifié. ZeroAvia, qui compte 1 500 commandes de ZA600 dans le monde entier, développe actuellement une version de 2,4 MW et prévoit de la tester sur un avion Bombardier CRF 700 de 78 places.

ZeroAvia affirme que ses coûts d'exploitation sont inférieurs à ceux des moteurs au kérosène conventionnels. L'analyse de McKinsey prédit que d'ici 2050, l'hydrogène vert coûtera cinq fois plus cher que le kérosène, ce qui permettra aux opérateurs d'ouvrir davantage de routes et d'augmenter le nombre de passagers.

Dale Vince s'est prononcé ouvertement sur la décarbonisation des compagnies aériennes en utilisant des carburants durables, affirmant qu'il s'agissait d'une solution « à la con » qui prendrait trop de terrain pour y parvenir.

Alors que de nombreux pays ne parviennent pas à atteindre leurs objectifs de décarbonation d’ici 2050, il est peu probable qu’il y ait suffisamment d’approvisionnements en carburant durable pour permettre à l’aviation de décarboner. L’approvisionnement en hydrogène pourrait également être limité et le remplacement des flottes aériennes sera lent. D’ici 2050, les solutions aéronautiques à pile à hydrogène ne représenteront qu’une petite fraction des réductions d’émissions.